Blake Ledger

Université McMaster

Blake (il/lui) est doctorant à l'Université McMaster et travaille au sein du groupe de recherche de la professeure Christine Wilson. Il a obtenu son baccalauréat spécialisé en physique et astrophysique à l'Université de Calgary en 2019 et a depuis déménagé à McMaster pour poursuivre ses études supérieures. Blake est membre du comité des étudiants diplômés de la CASCA depuis deux ans, où il a été représentant étudiant de McMaster et en est maintenant vice-président. Blake est également très impliqué dans la vie étudiante à McMaster, présidant l'Association des étudiants en physique et astronomie de McMaster (MAPSA) et membre exécutif de Promoting Inclusion in Physics and Astronomy (PIPA). Blake s'engage à utiliser son privilège et sa voix pour promouvoir des changements positifs et progressistes au sein de son département et à l'échelle nationale de l'astronomie au Canada. Blake a récemment pris la direction du planétarium William J. McCallion à McMaster et se passionne autant pour la sensibilisation communautaire que pour ses recherches.

Blake se considère comme un observateur. Ses recherches s'appuient sur les observations de télescopes provenant de certains des observatoires terrestres les plus avancés au monde, comme l'Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Dans le cadre de ses travaux, Blake dirige l'une des premières études multiraies de HCN et CN dans d'autres galaxies. Il dispose d'un ensemble complet d'observations ALMA de six raies de transition pour ces deux molécules, qu'il utilise pour étudier les propriétés du gaz moléculaire dense. L'objectif de sa thèse de doctorat est d'utiliser ses observations pour déterminer l'impact des champs de rayonnement produits par la formation récente d'étoiles et les noyaux galactiques actifs sur les propriétés physiques et chimiques du gaz moléculaire. Blake étudie plus particulièrement l'utilisation du radical cyanure, CN, comme nouveau traceur de gaz dense, pouvant être lié aux propriétés du gaz moléculaire dans les régions irradiées par un champ externe UV et/ou X. L'utilisation du CN dans les observations présente l'avantage de pouvoir le tracer jusqu'au gaz moléculaire le plus dense, d'activer les réseaux chimiques qui produisent cette molécule sous l'effet de champs de rayonnement intenses et de pouvoir l'observer « gratuitement » avec ALMA. Ce dernier point résulte de l'observation fréquente simultanée de la raie CN (1-0) et de la raie CO (1-0) avec ALMA, laissant une observation CN libre après presque chaque observation CO. De plus, la raie CN est généralement optiquement fine. La structure hyperfine de la raie CN (1-0) permet de mesurer la profondeur optique, un paramètre souvent essentiel pour déterminer les propriétés des gaz moléculaires.

The main takeaway from these two figures is that the intensity ratio between CN (1-0) and HCN (1-0) has subtle variations. These variations are found between individual galaxies and in localized regions within individual galaxies. In particular, regions with an enhanced UV radiation field, like a starburst, are found to have a higher CN (1-0)/HCN (1-0) intensity ratio. Both figures are from Ledger et al. (2021), MNRAS, 504, 5863. Left: A pixel-by-pixel comparison of the intensities of the CN (1-0) and HCN (1-0) transition lines in the three galaxies NGC 3256, NGC 7469, and IRAS 13120. The triangle symbols represent average measures in the nuclei of each galaxy (NGC 3256 has two nuclei, so the up and down triangles represent the northern and southern nuclei, respectively). The stars and pentagons represent the average measures globally and in the non-nuclear pixels, respectively. The dotted line represents a 1-to-1 ratio. Right: An example of the spatially resolved CN (1-0)/HCN (1-0) intensity ratio in NGC 3256, in units of K km/s. The scale bar is 500 pc, and the beam size is 2.2” round, which corresponds to ~470 pc at the distance of NGC 3256. The white apertures are the size of the beam and are centred on the northern and southern nuclei as identified by radio continuum data. The CN (1-0)/HCN (1-0) intensity ratio is higher in the northern nucleus of NGC 3256, which is known to be in a starburst.