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Brouillon du mandat
L'astronomie et l'astrophysique jouent un rôle important dans notre société en nous informant sur la nature de l'Univers et sur la place que nous y occupons.
Le développement et le financement de la recherche en astronomie au 21e siècle est à la fois un processus compétitif et collaboratif. C'est en identifiant des priorités scientifiques, et donc de financement, dans le Plan à long terme (PLT) de 1999 que les astronomes canadiens ont pu développer avec succès une recherche astronomique de pointe et les infrastructures de classe mondiale qui s'y rattachent. Néanmoins, au cours des dix dernières années, de nouvelles et inattendues avenues de recherche ont vu le jour et une nouvelle génération d'instruments se retrouve déjà sur les tables à dessin. Afin de projeter notre regard vers 2020, ces derniers développements doivent être analysés et inclus dans un nouveau Plan à long terme, le PLT2010.
Le développement du PLT2010 sera issu d'une collaboration mise de l'avant par le Canadian Astronomical Society/Société canadienne d'astronomie (CASCA) avec le support des agences nationales canadiennes et des organisations qui financent ou gèrent la recherche en astronomie. Tout comme le premier PLT, la première évaluation du champ de recherche ainsi que la formulation du PLT2010 seront pris en charge par un comité d'experts (appelé dorénavant le Comité) dirigé par un seul président. Les principales contributions proviendront des astronomes canadiens par l'intermédiaire des sous-comités de la CASCA et de réunions ouvertes à tous.
Le champ d'action, la structure, le choix des membres ainsi que les contributions de la communauté pour le PLT2010 sont décrits dans ce document.
Le comité procèdera à une revue des domaines couverts par l'astronomie et l'astrophysique spatiales et au sol. Les besoins variés des différentes communautés astronomiques et astrophysiques au Canada seront considérés et ce autant pour les objectifs scientifiques présents que futurs. De cette révision, le Comité produira une liste de recommandations prioritaires pour la prochaine décennie et les inscrira dans le PLT2010. Seulement les priorités considérées essentielles au succès des astronomes canadiens seront sélectionnées. Le plan final fournira une vision unifiée et consensuelle de projets de première priorité pour l'astronomie canadienne et ce pour les dix prochaines années.
Le PLT2010 est essentiellement construit en deux étapes : une première étape de révision et une seconde étape délimitant les priorités. Il apparaît que le PLT2010 abordera les sujets suivants:
1) L'évaluation de l'état de l'astronomie et de l'astrophysique au Canada en fonction des infrastructures disponibles pour le domaine et de l'appui direct par les programmes de recherche en cours.
L'évaluation considérera tous les aspects de l'astronomie et de l'astrophysique. Les aspects théoriques et expérimentaux du domaine seront considérés ensemble. La première tâche consistera à l'évaluation des infrastructures pouvant mener à de nouvelles découvertes. Cette analyse sera nécessairement en lien avec le PLT originel et elle identifiera de cette manière autant les succès que les échecs du plan d'évaluation précédent.
2) L'évaluation des autres formes d'infrastructures, incluant celles reliées à la démographie, qui sont essentielles au succès de la communauté astronomique canadienne.
Alors que la première tâche d'évaluation du PLT2010 prévoit englober les infrastructures astronomiques, les autres ressources doivent aussi être évaluées. Celles-ci incluent, mais sans s'y limiter, les instruments associés aux laboratoires astrophysiques, la conception et le développement d'instruments, l'archivage et l'accès aux données d'observation, l'infrastructure informatique utilisée pour l'analyse et la simulation de phénomènes astronomiques et, le plus important, l'enseignement et la formation du personnel. Il est ici important de réaliser que le succès de notre domaine passe par une accessibilité équitable à toutes nos ressources et par une saine représentativité. Une évaluation de la démographie actuelle dans le domaine indiquera si nous rencontrons les objectifs fixés. L'évaluation de ces différents aspects sera utile afin de savoir si les infrastructures appropriées existent déjà ou si elles doivent être développées pour appuyer les priorités futures.
3) L'évaluation de l'état de notre profession et de sa capacité à tirer profit des nouvelles opportunités.
L'évaluation de notre profession identifiera les avenues les plus bénéfiques et économiques à suivre tout en s'appuyant sur l'objectif central de maximiser les avancées scientifiques futures.
4) L'identification des nouvelles directions de recherche ou de fenêtres d'opportunité ainsi que le type d'équipement et d'appui qui seront nécessaire pour leur développement.
Cette évaluation aura pour critère principal le résultat scientifique, la réalisation de projets aura un rôle secondaire et ce indépendamment des équipements. Cet exercice de révision est prévu principalement pour combler les champs non couverts par le PLT originel. Les opportunités impliquant les nouveaux équipements seront évaluées séparément.
5) L'évaluation des nouveaux équipements nationaux et internationaux ou des programmes proposés, incluant les missions spatiales, et leur pertinence pour la communauté astronomique canadienne.
De nouveaux équipements, qui n'étaient prévus ni dans le PLT originel et ni dans sa révision de mi-parcours (RMP), sont maintenant sur les tables à dessin. La mise à jour du PLT demande une révision de ces équipements et de ces missions ainsi qu'une évaluation de leur impact potentiel et des retombés possibles pour les astronomes canadiens. Le principe clé de cette évaluation est de voir les opportunités qu'auront à saisir les astronomes canadiens dans les nouveaux projets majeurs internationaux. La distinction entre les opportunités nationales et internationales demeure à la discrétion du Comité car les collaborations des chercheurs canadiens avec des partenaires internationaux sont en croissance constante ce qui implique
que les futures infrastructures seront construite via des consortiums internationaux.
6) Formuler une liste priorisée d'équipements et de programmes qui sont essentiels au succès de la communauté astronomique canadienne.
Construite à partir des évaluations précédentes, cette liste inclura seulement les priorités qui seront jugées essentielles au succès de la communauté. Ceci nécessitera inévitablement une étude comparative et qualitative car durant l'exercice d'évaluation il y aura une comparaison entre les différents équipements et les sous disciplines. Le Comité peut aussi choisir de faire des recommandations pour réorganiser les programmes de recherches si les structures actuelles sont jugées inappropriées pour les entreprises futures. Le choix des priorités appartiendra uniquement au Comité et c'est là que réside l'aspect le plus important du PLT2010, établir les fondations pour les projets ayant la plus haute priorité au Canada pour la prochaine décennie.
7) Faire des recommandations budgétaires pour les équipements et les programmes discutés et, si possible, suggérer des solutions au défi que représente le niveau de financement actuel.
La révision prendra également en compte le fait que le financement canadien provient de plusieurs agences allant de petites subventions individuelles à de grands projets appuyés par un grand nombre d'individus. La stratégie de financement suggérée inclura une estimation du risque relatif associé à un programme ou un équipement donné. Dans le cas où le financement serait jugé difficile, quelque en soit la raison (incluant par exemple des problèmes de coopération inter agence), le Comité devra suggérer des solutions.
Le résultat final de l'exercice sera la production d'une version mise à jour du Plan à long terme pour l'astronomie et l'astrophysique au Canada pour les dix prochaines années. L'ordre des priorités à l'intérieur des différentes catégories sera décidé par le Comité.
Les projets qui ont été approuvés par le PLT originel et la RMP et qui sont partiellement financés, ou en voie d'être réalisés, n'ont pas besoin d'être évalués de nouveau en détail. Par contre, l'impact de ces infrastructures ou de ces programmes ainsi que leur pertinence en astronomie et en astrophysique après 2020 doit être ajouté au PLT2010. Pendant le processus décisionnel entourant les priorités de recherche, le Comité aura nécessairement à porter des jugements sur la faisabilité, la maturité technique et les risques impliqués dans l'appui d'une infrastructure ou d'un programme en particulier. Le Comité devra se distancer des projets afin d'assurer son objectivité (voir la section conflits d'intérêt) et il y aura consultation auprès d'autorités indépendantes si nécessaire. Pour le succès du PLT, il est impératif que l'évaluation des capacités scientifiques et des demandes budgétaires se déroule le plus honnêtement et le plus rigoureusement possible.
Avec le chevauchement de plus en plus présent entre la physique fondamentale et les différents domaines de l'astronomie, pour la cosmologie en particulier, il devient difficile de considérer ces domaines comme des sujets distincts. Dans les situations où un chevauchement important apparaîtra avec d'autres domaines, une attention particulière sera portée aux objectifs vus dans des champs similaires tout en maintenant une certaine distance dans le processus de révision.
Avec le chevauchement de plus en plus présent entre la physique fondamentale et les différents domaines de l'astronomie, pour la cosmologie en particulier, il devient difficile de considérer ces domaines comme des sujets distincts. Dans les situations où un chevauchement important apparaîtra avec d'autres domaines, une attention particulière sera portée aux objectifs vus dans des champs similaires tout en maintenant une certaine distance dans le processus de révision.
| Le choix du président pour le Comité |
Le choix d'un président est une tâche cruciale étant donnée que l'exercice de mise en forme du PLT doit avoir une grande transparence et se faire sans parti pris. Un président qui est bien vu par la communauté entraînera son lot de bonne volonté lors du développement du projet. En raison de son importance, le processus de sélection du président impliquera le Conseil d'administration de la CASCA ainsi que les différentes agences participant au PLT.
Une fois le président désigné, le choix des membres du Comité débutera. Il s'agira de choisir un vice-président, trois ou quatre membres (dont un provenant de l'extérieur du Canada) et une personne ressource (sans droit de vote) ayant l'expérience du PLT ou du RMP précédent. Le Comité devra faire des études comparatives des mérites associés à différents domaines ou programmes. Pour cette raison, il est important que le Comité abrite une panoplie d'expertises. Les membres du Comité seront choisis par le président de la CASCA et le président du Comité suite à une consultation auprès des agences concernées et du Conseil d'administration de la CASCA.
| Structure de la révision: les groupes de travail |
Lors des premiers PLT et RMP, les comités de la CASCA ont soumis des documents pertinents à leur domaine d'expertise. Le Comité pour l'exercice actuel décidera de la façon de procéder pour produire le PLT2010.
Le Comité remettra la version finale du PLT2010 (en anglais) et ses recommandations au président de la CASCA. Le PLT sera ensuite distribué dans les deux langues officielles aux partis concernés, tel le CRSNG, le CNRC, la FCI et le CSA ainsi qu'aux ministères concernés du Gouvernement du Canada.
Le processus de révision débutera lors de la nomination du président du Comité, dont l'annonce est prévue lors de la rencontre de la CASCA en 2009. De la même façon, le Comité pourra débuter ses tâches aussitôt qu'il sera formé. Le processus de révision ne devrait pas prendre plus de 18 mois afin d'assurer la publication du PLT2010 à l'automne 2010.
Les membres de tous les comités sollicités doivent s'assurer que toutes les tâches seront accomplies hors de tout conflit d'intérêt. Toute personne associée aux comités devra aussi s'engager à suivre une conduite similaire. Selon les intentions de cette révision, un conflit d'intérêt définit une situation où le membre d'un comité ou sa famille pourrait retirer des bénéfices financiers de son implication dans le processus de révision, ou si l'item priorisé vise à avantager le lieu de travail du membre. Si un conflit d'intérêt est identifié, il doit être déclaré de telle sorte que le président du Comité pourra entreprendre les actions appropriées. En de telles circonstances, il sera peut-être nécessaire d'exclure un membre d'un comité lors de certaines délibérations. Les membres des comités sollicités sont donc avisés de déclarer au plus tôt la possibilité d'un tel conflit.
Cet examen prévoit être un processus transparent et responsable. Les documents soumis au Comité seront de domaine public sauf s'il est indiqué que certaines informations doivent être tenues secrètes, dans ce cas, la confidentialité sera préservée. Cependant, avant les dates de parution mutuellement convenues, tous les membres du Comité doivent accepter de ne pas divulguer ou donner à aucune personne toutes informations ou documents relatifs au PLT2010.
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