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C H A P I T R E   7
Conséquences du plan sur la culture et l’éducation
En cette ère de l’information, la vitalité de la culture et de l’économie d’une nation dépend de sa capacité de contribuer à la recherche fondamentale, d’être technologiquement concurrentielle avec les autres nations, et d’assurer l’éducation de ses citoyens et citoyennes autant dans les sciences que dans les humanités. La poursuite des activités que sont l’astronomie et l’astrophysique contribue à tous ces objectifs. Nous examinons ici les répercussions de notre plan sur des aspects importants de la culture et de l’éducation.

7.1 Retombées auprès du public – des faits

Parmi les sciences, l’astronomie occupe une place privilégiée, car c’est elle qui peut nous révéler la véritable étendue du monde extérieur. L’intérêt du public pour l’astronomie est immense et ne se dément pas avec le temps, ce qui confère à celle-ci un puissant rôle d’« aimant scientifique » :

.Près d’un million de personnes visitent chaque année les observatoires et les planétariums canadiens. Par exemple, plus de 25 000 personnes ont visité l’« Astrolab » de l’Observatoire du Mont-Mégantic au cours de sa première année d’existence, même si cet observatoire se trouve dans un lieu éloigné des Cantons de l’Est. Ce centre, des plus actifs et maintenant pourvu d’un petit télescope consacré uniquement aux activités de vulgarisation, a grandement contribué à mieux faire connaître l’astronomie (et la science en général) au Québec. Plusieurs autres observatoires canadiens offrent des programmes populaires à leurs centres de vulgarisation. Pour la plupart des gens, observer les anneaux de Saturne ou les Pléiades avec un télescope constituera probablement l’expérience directe la plus mémorable qu’ils n’auront jamais de la science.

.Les enseignants du primaire savent que deux sujets scientifiques captent l’attention des élèves à coup sûr : les dinosaures et l’espace. Dans les universités canadiennes, quelque 10 000 étudiants choisissent chaque année de suivre des cours d'introduction à l'astronomie. Pour la plupart d’entre eux, ce sera le seul contact formel qu’ils auront avec les sciences à l’université. Dans ces cours, les professeurs savent, d’expérience, que l’intérêt des étudiants devient soudainement palpable dès que l’on aborde des sujets comme les trous noirs, la recherche d’autres planètes, les astéroïdes qui croisent l’orbite de la Terre, ou encore l’origine et le destin de l’univers.






… apprendre les
sciences, c’est apprendre à essayer et à se tromper, c’est acquérir un esprit d’invention et de libre curiosité qui est précieux dans toutes les sphères de l’activité humaine. En définitive, c’est apprendre à se demander «Y a-t-il une meilleure façon de faire les choses?»

Richard P. Feynman,
lauréat américain du prix Nobel de physique
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