La curiosité humaine, insatiable au sujet de l'univers et de la place que nous y occupons, est le creuset de l’astronomie et de l’astrophysique. Par conséquent, tout plan de développement viable de ces sciences doit s’appuyer sur la ferme volonté d'en explorer les frontières nouvelles et fascinantes. Dans ce chapitre, nous présentons les recommandations du CPLT pour le développement de l'astronomie au Canada au cours des 10 à 15 prochaines années. Notre vision se veut globale et plaide en faveur d'une augmentation substantielle des investissements canadiens dans ce domaine, afin de combler en partie l’énorme fossé qui nous sépare, en termes d’investissements par habitant, des autres nations scientifiquement développées avec lesquelles nous collaborons et commerçons. Comme nous le démontrons dans les pages qui suivent, ces dépenses ont de multiples retombées pour le Canada : scientifiques, culturelles, technologiques.

Le plan du CPLT se fonde sur les principes de base suivants :


.Recherche fondamentale : Le grand thème mondial de l’astronomie et de l’astrophysique, à l’aube du XXIe siècle, est l’origine des structures dans l'univers (voir le chapitre 2). Pour les années à venir, les principaux axes de recherche seront fort probablement la formation des planètes et des étoiles, la formation et l'évolution des galaxies, la cosmologie. Il importe de cibler nos efforts scientifiques si nous voulons réaliser des progrès tangibles et de haut niveau dans ces domaines fondamentaux.

En définitive, la recherche astronomique est mue par le sens d'émerveillement et de mystère que nous inspire l'univers. Tout au long de l'histoire, et particulièrement dans la deuxième moitié du XXe siècle, l’astronomie et l’astrophysique ont fortement stimulé le développement des autres branches des sciences fondamentales, des mathématiques et du génie. En plus de constituer un volet captivant des programmes scolaires et universitaires, ces sciences sont un moteur de croissance des technologies et des industries les plus diverses. Vu l'impact considérable - autant potentiel que réel - de l'astronomie sur la science, la technologie et la culture, tout plan d'excellence en astronomie doit d’abord définir les questions les plus primordiales, puis tenter d’y trouver réponse.

Ce qui est
maintenant
prouvé ne fut
jadis qu’imaginé.

William Blake