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L'astronomie moderne est véritablement une entreprise internationale dans laquelle les Canadiens ont joué des rôles exceptionnels et bien définis. En 2000, les astronomes canadiens constituent une communauté de chercheurs certes peu nombreuse, mais jouissant d'un grand prestige scientifique international. Au cours des trois dernières décennies, nos réalisations et innovations ont été impressionnantes, reconnues par nos pairs du monde entier. Mentionnons quelques faits saillants : notre influence sur la conception, l'utilisation scientifique et la technologie des télescopes jumeaux Gemini de 8 mètres, du TCFH de 3,6 mètres et du TJCM de 15 mètres; notre leadership dans d'importants projets de collaboration comme le Canadian Network for Observational Cosmology (CNOC), le Canada-France-Redshift Survey (CFRS), le Relevé canadien du plan galactique (RCPG); nos capacités d'archivage des bases de données cruciales du HST et d'autres sources, grâce au CCDA; notre proéminence en astrophysique théorique, grâce à l’ICAT.
Par ailleurs, ces succès ne doivent pas masquer le fait qu’il manque à l'astronomie canadienne plusieurs des installations stratégiques majeures dont profitent nos partenaires internationaux. En effet, par rapport aux astronomes des autres nations industrialisées, les astronomes canadiens ont, en 2000, un accès limité aux observatoires spatiaux, ils disposent de peu de moyens pour former des constructeurs d'instruments et fabriquer de petits instruments pour les futurs observatoires. Leur niveau de financement est anormalement faible et tout à fait insuffisant pour assurer leur participation aux projets des grands observatoires mondiaux qui domineront l'astro-nomie au cours des prochaines décennies.
Dans le présent chapitre, nous décrivons en détail l'état actuel de l'astronomie au Canada : nos installations, les réalisations de nos astronomes avec celles-ci, et notre succès dans la formation de nouvelles générations de scientifiques et de techniciens qualifiés.
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