IYA2009 in Canada

Goal:  To offer an engaging astronomy experience to every person in Canada, and to cultivate partnerships that sustain public interest in astronomy.

www.astronomy2009.ca

Thank you to those who responded to the request for volunteers in the Autumnal Equinox edition.  More volunteers are needed and welcome at any time.  Please volunteer using the web site  tool (my New Year’s Resolution is to get the “job jar” up and running there).

Updates since Autumnal Equinox (roughly in chronological order):

1.      The Programme Committee recommended, and the IYA Coordinating Committee accepted, seven major themes for IYA in Canada:

a.       ‘GalileoMoment’ Experiences: Telescopic Viewing for >1M Canadians

b.      Official IYA2009 Student Astronomy Kit

c.       Canadian First Nations and Inuit Peoples: Historical Knowledge of the Heavens

d.      Dark-Sky Preserves and Reserves Across Canada

e.       Planetarium and Science Centre Productions

f.        Heavenly Arts and Entertainment IYA2009 Collaborations

g.       Canadian Astronomers at the Research Frontiers

Thanks to the efforts of Jayanne English and the support of the CASCA Board, an exploratory fund raising effort began by Kim Breland (Toronto) in December for the ‘Galileo Moment’ theme, as well as for funds to support the critically needed full-time person to work with the IYA CC volunteer chair. 

2.      In addition to the commitments by Dr. Tania Miller, Victoria Symphony Music Director, reported in the Autumnal Equinox, John Percy’s conversations with Taflemusik have borne bountiful fruit:  they are developing a new programme based upon extensive music and texts with astronomical connections from Galileo’s period.  Initially to be performed in Toronto, it will go on tour if they are successful in securing additional funding.

3.      Canadian IYA posters were presented at the ASP conference (Chicago) and IAU Symposium on Communicating Astronomy (Athens).  At the latter each national representative had a 10 min oral presentation to highlight original aspects of their efforts.  To that end, Prof. Cheryl Bartlett (Cape  Breton University biologist, Canada Research Chair & co-chair of our First Nations and Inuit working group) and I split the time, providing international exposure for the Aboriginal component of Canadian plans growing out of the innovative Integrative Science programme at CBU.  Several discussions resulted with participants from other countries interested in IYA’s potential to stimulate education among Aboriginal and/or disadvantaged youth through the universal attraction of astronomy.

4.      In Athens the possibility of organizing outdoor (or indoor) astronomy image exhibits around the world appeared to gain momentum again.  The basic idea is to provide stunning images with captions that could be locally printed and displayed.  CASCA members interested in working to bring such exhibits to Canadian cities, art galleries and/or science centres are invited to contact me.

5.      Similarly, in October Robert Lamontagne had an opportunity to speak face to face with some senior people in the Cirque du Soleil organization.  Contrary to two earlier approaches made by others from a distance, this one holds a glimmer of hope.  The information was shared with the IAU IYA committee.  They endorse and encourage our efforts, but are unable to add at this late stage development of a Cirque astronomy-related programme to the list of large international fund raising priorities they are pursuing.  Within Canada further action will require a champion and a small team enthused about pursuing this unique opportunity.  Any CASCA member interested in spearheading such an effort?

6.      Canada’s five major planetaria have proposed to Heritage Canada for funds to develop Galileo Live! for presentation during 2009, a production that would involve live actors.  Letters of support were provided and/or solicited from community leaders.

7.      The AAS and ASP will meet jointly in St Louis 1-5 June and are running a two-day symposium on IYA with training workshops as part of that meeting.  I encourage departments across Canada to enable their lead EPO person to attend what promises to be a major networking and planning activity for astronomy outreach in general, and IYA in particular.

8.      At their recent Council meeting, the RASC set aside $20K (from a generous bequest they received) as seed money for projects related to IYA; they are allocating a further $20K in 2009.  Their 20 Dec. announcement reads in part, “The National Council through the Board Pilot Committee (BPC) is seeking proposals for projects to help celebrate IYA 2009. We encourage proposals from the Society¹s program-focused committees (e.g. Education, Observing, Light-Pollution Abatement, Publications, etc.), a Centre, or a group of Centres.”   Similarly, the FAAQ has made a strong financial commitment of their internal funds to stimulate IYA activity planning in Quebec.  These represent powerful developments that will not only stimulate even more effective RASC contributions to IYA, but should be most helpful in fund raising by all IYA partners. 

9.      Throughout the Summer and Fall John Percy worked with an intern (with a little input from Jayanne and me) to create a Canadian document to support raising funds for the CASCA Education web site, AstronomyCanada.Ca and IYA.  To be available in early January, it promises to be a very useful tool in the coming months and years.  Also in the Fall John adapted the Canada Post proposal (written last year) to one for Commemorative Coins which he submitted to the Canadian Mint.

10.  The CASCA Board endorsed our activities to date, and have authorized a second small allocation of funds towards getting specialized help to initiate fund raising for the themes.  They committed to a strong IYA presence at the Victoria AGM, too.

11.   I spent 12-15 Dec. in Sydney, NS as a guest of Cape Breton University (CBU) and it's associated Mi'kmaq College Institute (MCI) where Cheryl Bartlett and Lindsay Marshall, Associate Dean of MCI, lead our theme involving Aboriginal peoples.  I made nine presentations in total, including five to school children, and a gratifyingly well-attended CASCA Westar public lecture. Cheryl and I jointly made three presentations about Canada's IYA2009 plans.  Part of the purpose of this intense communications effort was to help the wider Cape Breton community (University, Mi'kmaq and town) better appreciate the impact that  Cheryl and Lindsay are having through their collaboration with Canadian astronomers, educators and science centres.   Cheryl and I showed the material we presented at the Athens IAU conference so that the different audiences of local leaders would be better able to appreciate the prominence of CBU/MCI's roles in our developing national plans.  It appears that we further cemented the relationships needed for the Mi'kmaq to now invite other First Nations throughout Canada to join them in IYA activities. 

In the first of two welcome but unexpected events on the 14^th, I was personally honoured during our presentation to the Council of the Mi'kmaq Elders with the Mi'kmaq name, Apata'sk,wesintew, which lamentably I am still unable to pronounce but captures that I am “the man who lies on his back looking at the stars” (which aptly captures my years as an amateur, as well as my early professional years when astronomers still got to work in the dome under the stars rather than at a remote computer terminal in a warm room). Immediately thereafter, during a luncheon meeting with CBU's new VP Academic, the second unexpected event occurred when CBU received a $4,500 cheque for their IYA outreach efforts.  This is the first donation to IYA2009 in Canada from a group outside of astronomy, and it speaks to the power of our vision as perceived by others.  

Solstice d’hiver 2007 : Nouvelles sur l’AMA2009 au Canada

But : Offrir une expérience d’astronomie intéressante à toutes les personnes au Canada, et cultiver des partenariats qui maintiennent l’intérêt du public en astronomie.

www.astronomy2009.ca

Merci à toutes les personnes qui ont répondu à la demande de bénévoles dans l’Équinoxe d’automne. On a toujours besoin de bénévoles et ceux-ci sont les bienvenus en tout temps. Veuillez utiliser le site Web pour offrir vos services comme bénévole (ma résolution de la Nouvelle Année est de faire fonctionner la « boîte à corvées » dans le site).

Mises à jour depuis l’Équinoxe d’automne (approximativement en ordre chronologique) :

1.      Le Comité des programmes a recommandé sept thèmes majeurs pour l’AMA au Canada, qui, d’ailleurs, ont été acceptés par le Comité de coordination de l’AMA :

a.       Expériences « Moments de Galilée » : Observation par télescope pour plus de 1 million de Canadiens

b.      Trousse d’astronomie officielle pour étudiants pour l’AMA2009

c.       Premières Nations canadiennes et Peuples inuits : Connaissance historique du ciel

d.      Préserves et réserves de ciel sombre partout au Canada

e.       Productions des planétariums et centres d’interprétation scientifique

f.        Collaborations entre les arts célestes et le divertissement pour l’AMA2009

g.       Astronomes canadiens aux frontières de la recherche

Grâce aux efforts de Jayanne English et au soutien du Conseil d’administration de la CASCA, une activité de collecte de fonds exploratoire mise sur pied par Kim Breland (Toronto) en décembre pour le thème « Moments de Galilée », ainsi que pour des fonds pour payer pour la personne à temps plein d’importance cruciale qui travaillera avec le président des bénévoles du Comité de coordination de l’AMA.

2.      En plus des engagements pris Tania Miller, directrice musical de l’orchestre symphonique de Victoria, qui avaient été signalés dans l’Équinoxe d’automne, les conversations de John Percy avec Tafelmusik ont beaucoup porté fruit : Ils élaborent un nouveau programme basé sur une grande quantité de musique et de textes sur l’astronomie de l’époque de Galilée. Le programme sera d’abord présenté à Toronto, et une tournée sera établie s’ils réussissent à obtenir des fonds supplémentaires.

3.      Des affiches canadiennes sur l’AMA ont été présentées à la conférence de l’ASP (Chicago) et au Symposium sur la communication de l’astronomie de l’IAU (Athènes). À cette dernière conférence, chaque représentant national devait faire une présentation orale de 10 minutes pour signaler les aspects originaux de leurs activités. À cette fin, la professeure Cheryl Bartlett (biologiste de l’Université du Cap-Breton, chaire de recherche canadienne et coprésidente du groupe de travail sur les Premières Nations et les Peuples inuits) et moi avions partagé le temps alloué, offrant une exposition internationale de la composante autochtone des plans du Canada découlant du programme innovateur en sciences de l’intégration à l’UCB. Cette présentation a donné lieu à plusieurs discussions auxquelles ont participé des personnes d’autres pays intéressés aux possibilités offertes par l’AMA pour stimuler l’éducation chez les Autochtones et les jeunes désavantagés, par l’attrait universel de l’astronomie.

4.      À Athènes, la possibilité d’organiser des expositions d’images astronomiques à l’extérieur (ou à l’intérieur) partout dans le monde a semblé une fois de plus prendre de l’ampleur. L’idée de base est de fournir des images extraordinaires avec des légendes pouvant être imprimées et exposées localement. J’invite les membres de la CASCA qui sont intéressés à amener de telles expositions aux villes, galeries d’art et centres d’interprétation scientifiques canadiens à communiquer avec moi.

5.      De manière semblable, Robert Lamontagne a eu l’occasion en octobre de parler personnellement avec des directeurs de l’organisation du Cirque du Soleil. Contrairement à deux autres tentatives faites à distance par le passé, cette fois-ci, il y a de l’espoir. L’information a été partagée avec le Comité de l’AMA de l’IAU. Le Comité appuie et encourage nos efforts, mais est incapable à ce stade avancé de rajouter un programme du Cirque lié à l’astronomie à leur grande liste internationale de priorités en matière de collecte de fonds. Au Canada, les activités additionnelles exigeront un champion et une petite équipe ayant beaucoup d’enthousiasme à poursuivre cette occasion unique. Y a-t-il des membres de la CASCA qui seraient intéressés à diriger un tel projet?

6.      Les cinq planétariums majeurs du Canada ont demandé à Patrimoine Canada des fonds pour développer Galileo Live! (avec des comédiens en direct), qui sera présenté en 2009. Des lettres d’appui ont été fournies et/ou sollicitées des chefs de la communauté.

7.      L’AAS et l’ASP se rencontreront mutuellement à St-Louis du 1^er au 5 juin. Ces organismes présenteront un symposium de deux jours sur l’AMA. La réunion comprendra des ateliers de formation. J’encourage les différents départements dans l’ensemble du Canada de permettre à leur personne EPO en chef d’assister à cette conférence, qui promet d’être une activité d’établissement de réseaux et de planification pour la diffusion d’information sur l’astronomie en général, et sur l’AMA en particulier.

8.      Lors de sa dernière réunion du Conseil, la SRAC a mis de côté 20 000 $ (provenant d’un don généreux qu’elle avait reçu) comme capital de lancement pour les projets liés à l’AMA; la Société allouera 20 000 $ additionnels en 2009. Leur annonce du 20 décembre précise en partie que « le Conseil national, par l’entremise du Comité pilote du Conseil (CPC) sollicite des propositions pour des projets visant les célébrations de l’AMA2009. Nous encourageons les propositions des comités de programmes de la Société (p. ex., Éducation, Observations, Diminution de la pollution lumineuse, Publications, etc.), d’un centre ou d’un groupe de centres. » De manière semblable, la FAAQ a consacré une partie importante de ces fonds internes à la stimulation de la planification des activités de l’AMA au Québec. Ces développements puissants mèneront non seulement à des contributions encore plus efficaces de la SRAC et de la FAAQ à l’AMA, mais aussi à une augmentation des fonds recueillis par tous les associés l’AMA.

9.      John Percy a travaillé pendant tout l’été et l’automne avec un stagiaire (avec un peu d’aide de Jayanne et moi) à l’élaboration d’un document canadien pour appuyer la collecte de fonds pour le site Web sur l’éducation de la CASCA, AstronomyCanada.Ca et l’AMA. Ce document, qui sera disponible vers le début de janvier, devrait être très utile au cours des prochains mois et prochaines années. De plus, l’automne dernier, John avait changé la proposition pour Postes Canada (rédigée l’an dernier) et l’a soumise à la Monnaie royale du Canada. La proposition porte maintenant sur de la monnaie commémorative.

10.  Le Conseil d’administration de la CASCA a appuyé nos activités jusqu’à présent, et a autorisé une deuxième petite subvention pour obtenir de l’aide spécialisée pour lancer des campagnes de financement pour les différents thèmes. Le Conseil appuie également une forte présence de l’AMA à l’Assemblée générale annuelle, à Victoria.

11.  J’étais à Sydney (Nouvelle-Écosse) du 12 au 15 décembre comme invité de l’Université du Cap-Breton (CBU) et son Institut du Collège Mi'kmaq (MCI), où Cheryl Bartlett et Lindsay Marshall, doyenne adjointe du MCI, ont dirigé notre thème lié aux Peuples autochtones. J’ai fait neuf présentations en tout, incluant cinq à des élèves, et une conférence publique Westar de la CASCA, qui était agréable en raison du grand auditoire. Cheryl et moi avons fait trois présentations ensemble sur les plans pour l’AMA2009 du Canada. Un des buts de ces efforts intenses de communication était d’aider la communauté générale du Cap-Breton (université, Mi'kmaq et ville) à mieux apprécier l’impact de la collaboration de Cheryl et Lindsay avec les astronomes, éducateurs et centres scientifiques du Canada. Cheryl et moi avons présenté la matière montrée à la conférence de l’IAU d’Athènes afin de permettre aux différents auditoires de dirigeants locaux, de mieux apprécier l’importance des rôles joués par la CBU et la MCI dans l’élaboration de nos plans nationaux, qui ont été diffusés internationalement plusieurs fois cet automne. La Première Nation de Mi'kmaq Membertou a maintenant le support dont il a besoin pour inviter d’autres Premières Nations partout au Canada à participer à des activités dans le cadre de l’AMA.

Lors du premier de deux événements plaisants mais inattendus le 14 décembre, j’ai eu le grand honneur pendant notre présentation au Conseil des Aînés Mi'kmaq du Cap-Breton de recevoir le nom Mi'kmaq Apata'sk,wesintew), qui signifie « l’homme qui se couche sur le dos et observe les étoiles » (qui décrit très bien ma carrière d’astronome amateur, ainsi que le début de ma carrière professionnelle quand les astronomes pouvaient toujours travailler sous le dôme et sous les étoiles, plutôt qu’à un poste de travail informatisé dans une salle confortable). Le deuxième événement inattendu a eu lieu immédiatement après, lors d’une réunion du midi avec le nouveau vice-président académique de la CBU, à laquelle la CBU a reçu un chèque de 4500 $ pour ses projets de diffusion d’information sur l’AMA. Il s’agit du premier don à l’AMA2009 au Canada fait par un groupe non lié à l’astronomie, et il montre la puissance de la perception de notre vision par autrui.

12.  On December 19 the UN General Assembly officially proclaimed 2009 the International Year of Astronomy with support of 99 countries and 14 organizations, one of which is CASCA.   This approval is viewed as very important in some regions, e.g., Africa, while also enabling UNESCO to play important roles identified for them.  CASCA, FAAQ and RASC issued a press release prepared by Robert Lamontagne, Scott Young, Rémi Lacasse and me. NRC President Coulombe has supported efforts to provide one-time financial support for the IYA IAU Secretariat.  As well, he authorized NRC’s International Relations Office to work towards Canadian approval of the UN IYA resolution.  NRC's David Stevenson and colleagues worked hard to secure Canadian support at the UN, which is gratefully acknowledged. 

In summary, the potential of IYA to involve Canadians widely in appreciating astronomy’s inspirational role in our culture is increasingly evident.  The partnership between CASCA, FAAQ and RASC is functioning well and growing stronger.  The amateurs are well organized and enthusiastic about engaging the public through viewing sessions during IYA. Early efforts on unique Canadian elements involving Aboriginal communities and classical music organizations are showing high promise.  There are many wonderful ideas awaiting further development and implementation by volunteers from CASCA and our partner organizations.  All of us on the IYA CC look forward to working with many CASCA members during 2008 to turn our ambitious ideas into reality. 

Jim Hesser

21 December 2007

Canadian IYA Coordinating Committee Members:  Cheryl Bartlett (CBU), Randall Brooks (National S&T Museum), Ruth Ann Chicoine (CSA), Jeffery Crelinsten (Impact Group), Jim Hesser (NRC-HIA, CASCA), Peter Jedicke (RASC), Remi Lacasse (FAAQ), Pierre Lacombe (Montreal Planetarium), Robert Lamontagne (U. de Montreal, CASCA), Dave Lane (St Mary’s; RASC), Phil Langill (U. Calgary), Denis Laurin (CSA), Lindsay Marshall (CBU), Bob McDonald (Science Reporter for the CBC), John Percy (U. Toronto), Andy Woodsworth (NSERC), Scott Young (Manitoba Science Museum, RASC)