Au cours des derniers mois, des progrès notables ont été faits vers
l’établissement d’une réserve de ciel étoilé autour du mont Mégantic. D’abords,
les municipalités des MRC du
Granit et du Haut Saint-François ont adopté une réglementation visant à
contrôler l’éclairage à proximité de l’observatoire. Le type et l’intensité des
systèmes d’éclairage sont contrôlés afin de minimiser la pollution lumineuse.
De plus, un couvre-feu a été établi afin d’assurer l'extinction de tout dispositif
d'éclairage, dont les enseignes,
dès 22h ou hors des heures d'affaires ou d'opération, pour ne préserver
que l'éclairage sécuritaire des rues, des aires piétonnes publiques, des
entrées de bâtiment et des aires d'entreposage.
Cependant, la réglementation n'est pas rétroactive, hormis
pour le volet concernant l'extinction des dispositifs d'éclairage, et tout
équipement installé avant l'adoption de
la réglementation bénéficie d'un droit acquis. C’est pourquoi un programme de
remplacementde tous les
dispositifs d’éclairage des secteursagricole, commercial,
industriel, résidentiel et municipal des 16 municipalités environnant le
mont Mégantic (à
l’intérieur d’un rayon de 25 km de l’observatoire) a été
mis en place. Différents organismescontribueront au financement de ce projet de plus d’un million de dollars (le parc national du Mont-Mégantic, l’Observatoire du
Mont-Mégantic, les universités de Laval, Montréal et de McGill, : la
Conférence Régionale des Élus de l’Estrie, Hydro-Québec,etl’Office
de l’efficacité énergétique du Canada)
afin de réduire la pollution lumineuse d’au moins 25%
et de réaliser près de 1,25 GWh/an en économie
d’énergie.
En parallèle, plusieurs petits projets amélioreront la qualité des systèmes d’éclairage dans une région plus étendue. Ainsi, Hydro-Sherbrookeet l’Université de Sherbrooke remplacerontleurs luminaires non conformeset troppuissants.De même, le ministère des Transports du Québec va remplacer ses lampadaires situés dans un rayon de 25 km de l’observatoire et travaille sur un projet de démonstrateur d’éclairage adaptatif à l’entrée de la ville de Lac Mégantic.
Ce projet est aussi unique en ce qu’il sera très bien documenté tant en terme des actions prises que de leur impact sur le ciel. En effet, l’équipe de Martin Aubé du Collège de Sherbrooke est chargée d’obtenir des spectres du ciel de l’observatoire pendant le projet. Cette équipe a déjà fait un travail similaire pour des observatoires aux États-Unis. Déjà, ces mesures ont permis de montrer que le niveau de pollution lumineuse au zénith est déjà comparable à Kitt Peak. Les mesures mises en place devraient donc en faire un des sites les plus noirs dans l’est de l’Amérique du Nord.
Through the last few months, significant progresses have been made for the establishment of a dark sky preserve around the Mont Mégantic. First, towns of MRC du Granit and du Haut-Saint-François have adopted a bylaw to control lighting near the observatory. Type and intensity of any lighting system are controlled to minimise the light pollution. In addition, un curfew has been establish in order to extinguish any lighting system, including sign, from 22h or outside the business or operating hours, to keep only the safety light of street, pedestrian public area, building entrance and storage zone.
However, this bylaw is not retroactive, except for the curfew, all lighting systems installed before the adoption of the bylaw benefit for a grand-father clause. This is why a program of replacement of all lighting systems of agricultural, commercial, industrial, residential and municipal sector of the 16 towns surrounding the mont Mégantic (wintin a radius of 25 km of the observatory) has been put in place. Various organisations will contribute the financing of this project of more than one million of dollars (Mont Mégantic National Park, Mont Mégantic Obervatory, universities Laval, Montréal and McGill, Conférence Régionale des Élus de l’Estrie, Hydro-Québec and the Canadian Office of Energy Efficiency) to reduce the light pollution by a least 25% and produce near 1,25 GWh/yr of energy saving.
In parallel, many small projects will improve the quality of lighting system with a larger region. For example, Hydro-Sherbrooke and the Université de Sherbrooke will replace their lamps inadequate and too powerful. In a similar way, the Quebec’s Transportation Department will replace its streetlights within a radius of 25 km of the observatory and work on a demonstration project of adaptive lighting at the entrance of the city of Lac Mégantic.
This project is also unique, since it will be very well documented both in terms of actions taken and their impact on the sky. Indeed, the team of Martin Aubé of Collège de Sherbrooke is in charge of taking sky’s spectra from the observatory trough the project. This team has already done a similar work for some observatories in United States. Already, these measurements have demonstrated than the light pollution level at zenith can be compare to Kitt Peak. The actions put in place should therefore make it one of the darkest site in the east of the North America.