Dear CASCA Members,

 The large contingent of younger astronomers was but one of the many gratifying reflections of the vitality of present-day Canadian astronomy much in evidence during our Montreal CASCA 2005 meetings, the largest ever, with more than 310 registered participants. The presence of the Directors of CFHT, JAC and both Gemini Associate Directors throughout CASCA 2005 facilitated extensive interactions. Current CASCA membership has climbed to 523, an increase of nearly 15% that is significantly weighted towards student members.  As traditional, the graduate students organized their own well attended workshop before the scientific meeting, with the theme of The interaction of the scientist with his surroundings.  Their initiative strengthens CASCA enormously.

Current activity levels owe an enormous amount to the Coalition for Canadian Astronomy, who continue their intense efforts to secure Long Range Plan (LRP) funding, as they explained on several occasions during the Montreal meetings.  Industry Co-Chair Michael Jolliffe (AMEC) calculated that the community has raised $88.8M since 2000, when the LRP was released, while also nothing that 23 Canadian Research Chairs in astronomy and astrophysics have been appointed, and some 150 students and faculty at universities across Canada are engaged in LRP related projects. He remarked that “this is an incredible testament to this community and to the unity of its message.”  However, Coalition representatives emphasized that maintaining the funding necessary to achieve the scientific goals laid out in the LRP and its Mid-Term Review will require that we continue to work together.  During the coming months the Coalition will call upon each of us to support their efforts through interactions with our elected representatives.

Both the Coalition and CASCA Board submitted responses to the National Science Advisor by the mid-May deadline on the draft paper concerning the funding of “big science”.  Both the lobbying effort and big science policies have discussion fora for CASCA members on our web site, to which we have added a third forum soliciting member views on the pros and cons of converting NSERC funding to an envelope system.  Members are encouraged to participate in developing community understanding and positions using these tools.

Several important decisions were taken during the Annual General (business) Meeting (AGM).  In this issue of Cassiopeia you will find a thoughtful analysis by Treasurer David Hanes of current CASCA activities placed within the context of our dues history. This analysis was provided at CASCA 2005 registration so that those participating in the vote at the AGM would have time to reflect.  The outcome was overwhelming support for raising the Ordinary member dues to $120, which brings them back to an inflation-corrected level consistent with what they were when CASCA was founded in 1971 (and still, in my opinion, a bargain when considering the many activities being conducted through CASCA).  During the AGM the membership also approved extending the temporary arrangement begun in January of increasing the CASCA office support from 1 to 2 days per week.

In recognition of the restructuring of air fares and pressures on members’ time, the Board feels it is no longer reasonable to insist that meetings include either a Saturday or a Sunday; we expect that most future CASCA meetings will be held within the Monday-Friday period.

The Board extensively discussed implementation of our oft-stated goals of encouraging more participation in CASCA meetings by 3rd and 4th year undergraduates who are participating in research.  We also wish to encourage participation in CASCA of those who are professionally engaged in advancing astronomy research through the provision of software and instrumentation, perhaps reflecting their professional training in computer science or engineering.   The intent for both categories is to experiment for a meeting or two within the limits set by the Bylaws and then to propose Bylaws modifications based upon the experience gained. 

The Board also supported a proposal from Brenda Matthews and Michael Reed to establish a process for gathering statistics on an annual basis, particularly about women and minorities in Canadian astronomy.  Statistical information is repeatedly requested of the Coalition during their meetings with MPs and their staff.  The goal is to create more reliable up-to-date information in a manner that will be convenient for departments.  Finally, the Board reviewed the actions to date placed upon CASCA by the LRP Mid-Term Review Committee, the status of which I summarize in the addendum.

For many, a highlight of the Montreal CASCA meetings was the visit to the Canadian Space Agency (CSA).  President Marc Garneau’s welcoming address is published in this issue of Cassiopeia.  In it you will read of his – and CSA’s – important commitment to engaging strongly with CASCA and with the Coalition. Few members had previously visited the facilities.  CSA staff went out of their way to provide tours and to make CASCA members feel welcome. The Town Hall meeting on Canadian space astronomy met a real need, with the most common comment I heard being that it, and our time at CSA in general, had been too short. 

Another notable aspect of CASCA 2005 was the large number of press releases (which are available on our web site) and the coverage arising from them.  Hats off to press officer Robert Lamontagne and to the researchers who worked with him to get the word out. 

Pierre Bergeron and his Local Organizing Committee co-ordinated a meeting, every aspect of which flowed smoothly and received accolades from attendees.  Pierre and colleagues were notably successful in fund raising, which enabled them to offset an unusually large percentage of expenses without drawing upon CASCA funds.  In addition to a lively opening reception, they offered a (very successful) closing reception that provided one last opportunity for participants to conclude discussions initiated during the intense preceding days.  To our Universite de Montreal colleagues, CASCA extends hearty thanks for hosting an excellent meeting that will be remembered for years to come.

The closing reception idea (with its free beer) may have encouraged more members to remain to learn of the winners of student awards.  This year the CASCA Board judged Soko Matsumura, McMaster U., to have been the best presenter of an oral talk (runner up: Steve Bickerton, McMaster U.), while Douglas McNeil, Queen’s University, was selected as having the best poster (runner up: Helen Kirk, U. Victoria).  Independently, the Graduate Student Committee judged their peers, with the following results. Best oral presentation: Steve Bickerton, McMaster U.  (runnerup: Anna Sajina, UBC); and best poster presentation was a tie: Andre-Nicolas Chene, U. de Montreal, and Sijing Shen, McMaster U.    Congratulations to all of them, and thanks to all student contributors for having so enriched CASCA 2005.

Finally, it is a genuine pleasure to acknowledge Nancy Evans and David Turner, who completed their very productive terms as CASCA Directors.  Each made many significant contributions to CASCA activities, particularly regarding education, outreach and our web material, as well as to the improvement of Society governance.  We welcome David Naylor and Carmelle Robert to the Board as incoming Directors.

With best wishes to everyone for a scientifically productive and pleasant summer,

Jim Hesser

 

Chers membres de la CASCA,

 Le grand nombre de jeunes astronomes n’était qu’un des nombreux signes agréables de la vitalité de l’astronomie canadienne moderne en évidence pendant notre réunion de la CASCA de 2005, à Montréal. Cette réunion a été la plus importante de notre histoire, comptant plus de 310 participants inscrits. La présence des directeurs des télescopes TCFH et JAC et des deux codirecteurs de l’observatoire Gemini dans l’ensemble de la CASCA a encouragé d’importants dialogues. Le nombre de membres de la CASCA est passé à 523, ce qui représente une augmentation de presque 15 %, et la proportion d’étudiants est considérablement plus élevée. Comme d’habitude, les étudiants des 2e et 3e cycles ont organisé leur propre atelier fort couru avant la réunion scientifique, dont le thème était L’interaction entre le chercheur et son cadre. Leur initiative renforce énormément la CASCA.

La CASCA doit beaucoup ses niveaux d’activités actuels à la Coalition pour l’astronomie au Canada, qui poursuit ses durs efforts pour obtenir du financement pour le Plan à long terme (PLT), comme ils ont expliqué à plusieurs occasions pendant les réunions de Montréal. Le coprésident industriel Michael Jolliffe (AMEC) a calculé que la communauté s’était procurée 88,8 M $ depuis 2000, quand le PLT avait été publié, en notant également que 23 chaires de recherche canadiennes en astronomie et en astrophysique avaient été nommés, et que quelque 150 étudiants et enseignants à des universités partout au Canada participent à des projets liés au PLT. Il a remarqué qu’« il s’agit d’un testament incroyable à cette communauté et à l’unité de son message. » Cependant, les représentants de la Coalition ont souligné que nous devons continuer à travailler ensemble pour maintenir le financement nécessaire pour atteindre les buts scientifiques précisés dans le PLT et sa revue mi-parcours. La Coalition appellera chacun de nous à appuyer leurs efforts au moyen de dialogues avec nos représentants élus.

La Coalition et le Conseil de la CASCA ont chacun soumis des réponses au Conseiller scientifique national avant la date limite de la mi-mai sur la proposition concernant le financement de « grands projets scientifiques ». Les efforts de pression et les politiques à l’égard des grands projets scientifiques ont des forums de discussions pour les membres de la CASCA dans notre site Web, auquel nous avons ajouté un troisième forum pour solliciter les opinions sur les avantages et désavantages de convertir le financement par le CRSNG en système d’enveloppe. On encourage les membres à aider la communauté à comprendre et à élaborer des positions à l’aide de ces outils.

Plusieurs décisions importantes ont été prises pendant l’Assemblée générale annuelle (AGA) d’affaires. Vous trouverez dans ce numéro de Cassiopeia une analyse sérieuse par le trésorier David Hanes des activités courantes de la CASCA mises dans le contexte de l’historique de nos droits. Cette analyse avait été diffusée lors de l’inscription pour la réunion de 2005 de la CASCA afin de permettre aux personnes prenant part au vote à l’AGA d’avoir le temps de réfléchir. Le résultat a été un soutien écrasant pour l’augmentation des droits réguliers à 120,00 $, ce qui les met à un niveau comparable à ce qu’ils étaient quand la CASCA a été fondée en 1971, compte tenu de l’inflation (et, selon moi, toujours bon marché si l’on tient compte des nombreuses activités menées par l’entremise de la CASCA). Pendant l’AGA, les membres ont également approuvé que l’on prolonge la mesure temporaire prise en janvier d’augmenter le soutien administratif pour la CASCA d’un à deux jours par semaine.

Reconnaissant la restructuration des frais de transport aérien et les pressions mises sur les charges de travail des membres, le Conseil est de l’avis qu’il n’est plus raisonnable d’insister que les réunions comprennent soit un samedi, soit un dimanche; nous prévoyons que la plupart des réunions futures de la CASCA auront lieu pendant la période du lundi au vendredi.

Le Conseil a beaucoup discuté de la mise en oeuvre de nos buts souvent mentionnés d’encourager davantage les étudiants des 3e et 4e années participant à des projets de recherche d’assister aux réunions de la CASCA. Nous voulons aussi encourager la participation à la CASCA par les professionnels qui oeuvrent à faire avancer la recherche en astronomie en fournissant des logiciels et de l’instrumentation, reflétant peut-être leur formation professionnelle en informatique ou en génie. Le but pour les deux catégories est d’expérimenter pendant une réunion ou deux dans les limites établies dans les règlements et, ensuite, de proposer des modifications aux règlements basées sur l’expérience acquise.

Le Conseil a également appuyé une proposition de Brenda Matthews et de Michael Reed d’établir une méthode pour recueillir des statistiques annuelles, surtout concernant les femmes et les minorités en astronomie au Canada. La Coalition demande très fréquemment que l’on fournisse des renseignements statistiques pendant leurs réunions avec des membres du Parlement et leur personnel. Le but est de créer de l’information plus fiable et à jour d’une manière qui est pratique pour les ministères. Finalement, le Conseil a examiné les actions imposées jusqu’à présent sur la CASCA par le Comité de revue mi-parcours du PLT, pour lequel j’ai ajouté un résumé dans l’annexe.

Pour plusieurs, un des événements mémorables de la réunion de la CASCA à Montréal a été la visite de l’Agence spatiale canadienne (ASC). Le discours d’ouverture du président Marc Garneau est publié dans ce numéro de Cassiopeia. Il contient une discussion de son grand engagement, et de celui de l’ASC, à collaborer fortement avec la CASCA et la Coalition. Peu de membres avaient visité les installations auparavant. Les employés de l’ASC se sont donné du mal pour organiser des visites guidées et pour bien accueillir les membres de la CASCA. L’assemblée locale sur l’astronomie spatiale au Canada a répondu à un besoin réel. Le commentaire que j’ai entendu le plus souvent est que la réunion, et notre séjour à l’ASC en général, avaient été trop courts.

Un autre aspect notable de la réunion CASCA 2005 était le grand nombre de communiqués de presse (qui sont disponibles dans notre site Web) et la couverture découlant de ces communiqués. Chapeau à l’agent de presse Robert Lamontagne et aux chercheurs qui ont travaillé avec lui pour préparer les textes.

Pierre Bergeron et son Comité d’organisation local ont coordonné une réunion qui s’est bien déroulé dans tout ses aspects et qui a reçu l’approbation des participants. Pierre et ses collègues ont eu beaucoup de succès à se procurer du financement, qui leur a permis de défrayer les coûts d’un pourcentage exceptionnellement élevé de dépenses, sans avoir à utiliser leurs fonds de la CASCA. En plus d’une réception d’ouverture animée, ils ont offert une réception de clôture (très réussie) qui a donné une dernière occasion aux participants de conclure des discussions commencées pendant les jours intenses précédents. LA CASCA désire remercier chaleureusement ses collègues de l’Université de Montréal pour avoir organisé une excellente réunion que l’on n’oubliera pas pendant des années à venir.

L’idée de la réception de clôture (avec sa bière gratuite) a peut-être encouragé certains membres à rester pour connaître les gagnants des prix pour étudiants. Cette année, le Conseil de la CASCA a décerné le prix de la meilleure conférence à Soko Matsumura, de l’Université McMaster (deuxième prix : Steve Bickerton, Université McMaster), tandis que Douglas McNeil, de l’Université Queen’s, a reçu le prix pour la meilleure affiche (deuxième prix : Helen Kirk, Université de Victoria). Le Comité des étudiants des 2e et 3e cycles ont jugé leurs pairs de façon indépendante; les résultats sont les suivants. Le prix de la meilleure conférence a été décerné à Steve Bickerton, Université McMaster (deuxième prix : Anna Sajina, UBC); et celui de la meilleure affiche a été décerné à Andre-Nicolas Chene, Université de Montréal et à Sijing Shen, Université McMaster. Je tiens à féliciter tous les gagnants et à remercier tous les étudiants qui ont participé et qui ont grandement enrichi la réunion CASCA 2005.

Finalement, c’est un grand plaisir pour moi de reconnaître Nancy Evans et David Turner, qui ont complété leurs mandats très productifs comme directeurs de la CASCA. Ils ont tous les deux contribué de façon importante aux activités de la CASCA, spécialement en ce qui concerne l’éducation, la diffusion de renseignements et nos publications Web, ainsi que l’amélioration de la gouvernance de la Société. Nous accueillons David Naylor et Carmelle Robert au Conseil à titre de directeurs.

Je souhaite à tous et à toutes un été plaisant et productif sur le plan scientifique.

Jim Hesser

 

Appendix:  Status of Mid-Term Review recommendations calling upon CASCA to act

1.        The MTRC recommends that CASCA conduct a study of the needs of Canadian astronomy in the area of space astrophysics to inform the next Long Range Plan.

Peter Martin and I had a cordial and productive meeting with CSA President Marc Garneau and DG Space Science David Kendall during which CSA expressed their intent to participate in the work of the Coalition, and in the next LRP, for which they welcomed the use by astronomers of their workshop mechanism to lay the groundwork.  Now that CSA has an A-base budget assigned by the Government, they are expected to manage responsibly within it.  With an A-base budget the series of Long-Term Space Plan exercises that previously established CSA funding are no longer.  We stressed the steadily increasing importance of access to space for Canadian astronomy, which we expect will  be mirrored in the next LRP.  Dr. Garneau’s opening remarks to the Town Hall meeting reflect accurately many elements of our conversation, including the explicit acknowledgement of outreach as the fourth pillar of CSA’s vision.  The Town Hall meeting at CSA represents an initial discussion aligned with the MTRC’s recommendation, and the Joint Committee on Space Astronomy will be keeping this recommendation  on their agenda.

2.        The MRTC recommends that ACURA, representing all Canadian universities active in astronomy, consult with CASCA and NSERC with the view to transforming the astronomy grants program to an envelope funding system. Such a system would provide allocations to facilitate the establishment of new university laboratories in experimental astrophysics and the operation of the NSERC/CSA fellowship program described in the previous recommendation.

At CASCA’s request, NSERC and ACURA prepared a summary of the pros and cons that was distributed electronically  to all CASCA members before the Montreal meetings.  In Montreal the Board established a web discussion forum for CASCA members;  NSERC’s Kate Wilson, a CASCA member, has access to the Forum.  The Board provided time during the Annual General Meeting for discussion, which yielded spirited commentary; CASCA will summarize it for transmission to ACURA.

3.        The MTRC recommends that CASCA, through its subcommittees, conduct a review of the data retrieval and analysis requirements of all LRP facilities, and then consult with NRC-HIA and ACURA to formulate a coherent strategy to address this issue. This should precede and provide input to the review by NRC-HIA of the contributions by the CADC to Canada’s role in global data management contained in the previous recommendation.

CADC is preparing suggested guidelines or  questions that could assist CASCA committees to examine this issue; this material will be transmitted soon to CASCA committees.

4.      The MTRC commends both CASCA and NRC-HIA for conducting a vigorous and successful program of education and outreach and recommends, in accordance with their existing plans, that this program be maintained and expanded.

CASCA’s Education and Outreach Committee’s May 2005 report highlighted the financial challenge of sustaining their efforts.  The Board identified some interim steps involving the WESTAR funds and approved a fund raising campaign to sustain CASCA’s strong presence in education and outreach.

5.      The MTRC re-iterates the need for 1.5 percent of funds for each telescope or HPC project to be directed toward related outreach activity, and recommends that the first priority on such funds be to establish the authoritative and visually striking website recommended by the LRPP. The MTRC furthermore recommends that this site be maintained by the necessary full-time outreach staff, supported from the aforementioned funds recommended in the LRP. The management of the website should involve consultation with NRC-HIA, CASCA, CSA and ACURA. CASCA should assist in identifying a mechanism for administering the needed support and in identifying the host for the website.

The Board discussed this extensively at our May 2005 meeting.  We believe this Recommendation might benefit from having a dedicated committee of individuals who are savvy not only about the web, but also about the broader goals of this Recommendation. 

6.      The MTRC recommends that ACURA, in consultation with CASCA, undertake as one of its missions to develop and review models for establishing a new structure for developing and managing large facilities for Canadian astronomy. There should also be consultation with the relevant agencies, NRC-HIA, NSERC and the CSA. Account should be taken of the need to preserve the existing strengths within Canada (e.g. NRC-HIA), and to provide flexibility for individual university researchers within or outside ACURA to pursue their own astronomy projects. One of the central issues should be a stable and effective mechanism for funding the capital and operating phases of large international astronomy projects and facilities.

CASCA is actively supporting the Coalition activities, whose recently formed Working Group is focusing implementation of this Recommendation. The Board will continue to provide input to this important discussion when ACURA or other organizations requess.

Annexe : Situation des recommandations de la revue mi-parcours faisant appel à la CASCA de prendre certaines mesures

1.        Le CRMP recommande à la CASCA de procéder à une étude des besoins de l’astronomie canadienne dans le domaine de l’astronomie spatiale, en prévision du prochain Plan à long terme.

Peter Martin et moi avions eu une réunion cordiale et productive avec Marc Garneau, le président de l’ASC, et David Kendall, le DG des sciences spatiales, pendant laquelle l’ASC a exprimé son intérêt à participer aux travaux de la Coalition, et au prochain Plan à long terme, pour lequel ils sont heureux que les astronomes se servent du format de leur atelier comme base. Maintenant que le gouvernement a approuvé un budget de services votés pour l’ASC, on s’attend à ce que l’agence le gère de façon responsable. L’accord d’un budget de services votés signifie que la série d’exercices visant à établir le financement de l’ASC n’est plus nécessaire. Nous avions souligné l’importance grandissante de l’accès à l’espace pour l’astronomie canadienne, que nous prévoyons sera reflétée dans le prochain plan à long terme. Les remarques faites par M. Garneau dans son discours d’ouverture de l’assemblée locale traduisent de façon précise plusieurs éléments de notre conversation, incluant la reconnaissance explicite de la diffusion de renseignements comme quatrième pilier de la vision de l’ASC. L’assemblée locale à l’ASC représente une première discussion orientée avec les recommandations du CRMP, et le Comité mixte sur l’astronomie spatiale conservera cette recommandation sur leur agenda.

2.        Le CRMP recommande que ACURA, organisation représentant toutes les universités canadiennes actives dans le domaine de l’astronomie, amorce des consultations avec la CASCA et le CRSNG, dans l’optique d’une transformation du programme actuel de subvention pour l’astronomie en un système d’enveloppe budgétaire. Un tel système permettrait d’allouer un financement facilitant la mise en place de nouveaux laboratoires universitaires d’astrophysique expérimentale, de même que la gestion d’un programme de bourses CRSNG/ASC tel que décrit dans la recommandation précédente.

À la demande de la CASCA, le CRSNG et l’ACURA ont préparé un résumé des avantages et désavantages qui a été diffusé électroniquement avant les réunions de Montréal à tous les membres de la CASCA. À Montréal, le Conseil avait créé un forum de discussion sur Internet pour les membres de la CASCA; Kate Wilson du CRSNG, qui fait partie de la CASCA, a accès au forum. Le Conseil avait prévu du temps pendant l’Assemblée générale annuelle pour des discussions, qui ont mené à des commentaires animés; la CASCA en fera un résumé pour transmettre à l’ACURA.

3.        Le CRMP recommande que la CASCA, par l’entremise de ses sous-comités, procède à un examen des besoins de toutes les installations du PLT en ce qui a trait à l’extraction et à l’analyse des données, puis qu’elle élabore, en concertation avec le CNRC-IHA et ACURA, une stratégie cohérente pour répondre aux besoins identifiés. Cet examen devrait être préalable et alimenter l’examen par le CNRC-IHA de l’apport du CCDA au rôle du Canada dans la gestion globale des données.

Le CCDA prépare actuellement des lignes directrices ou des questions proposées qui pourraient aider les comités de la CASCA à examiner ce sujet; cette information sera bientôt transmise aux comités de la CASCA.

4.      Le CRMP félicite la CASCA et le CNRC-IHA pour le programme de vulgarisation enthousiaste qu’ils ont mené avec succès et recommande que ce programme soit maintenu et développé, en accord avec ce qui était planifié.

Le rapport de mai 2005 du Comité d’éducation et de diffusion de renseignements de la CASCA avait souligné les difficultés qu’il éprouvait à trouver du financement pour soutenir ses efforts. Le Conseil a identifié des étapes intérimaires se rapportant aux fonds WESTAR et a approuvé une campagne de financement pour maintenir la forte présence de la CASCA en éducation et en diffusion de renseignements.

5.      Le CRMP réitère le besoin d’allouer 1,5% du budget de tout télescope ou projet de CHP à des activités connexes de vulgarisation et de sensibilisation du public, et recommande que la priorité en matière de financement soit accordée au développement d’un site Web documenté et visuellement impressionnant, tel que recommandé par le CPLT. Le CRMP recommande de plus que les fonds mentionnés soient utilisés pour l’embauche de personnel à temps plein dédié à l’entretien du site Web et aux activités de vulgarisation et de sensibilisation. Le CNRC-IHA, la CASCA, l’ASC et ACURA devraient tous être impliqués dans la gestion du site Web. La CASCA devrait se charger d’identifier un mécanisme pour fournir le soutien requis, de même qu’un hôte potentiel pour l’hébergement du site Web.

Le Conseil a beaucoup discuté de ce sujet à notre réunion de mai 2005. Nous croyons qu’il serait peut-être préférable de créer un comité consacré à cette recommandation, qui serait composé de personnes ayant non seulement une bonne connaissance du réseau Internet, mais aussi des buts généraux de cette recommandation.

6.      Le CRMP recommande qu’ACURA, en collaboration avec la CASCA, prenne en charge le développement et l’évaluation de modèles pour l’établissement d’une nouvelle structure de développement et de gestion des grandes installations astronomiques canadiennes. Ceci devrait être fait en collaboration avec les agences concernées, le CNRC-IHA, le CRSNG et l’ASC. On devra s’assurer de préserver les forces actuelles du Canada (par exemple, le CNRC-IHA) et d’accorder aux chercheurs universitaires individuels – faisant ou non partie d’ACURA – de la flexibilité dans la poursuite de leurs propres projets en astronomie. L’un des objectifs centraux devrait être la mise en place d’un mécanisme stable et efficace pour le financement des contributions en capital et des phases d’exploitation des grands projets et installations astronomiques internationaux.

LA CASCA soutient activement les activités de la Coalition, dont le nouveau groupe de travail travaille à mettre en oeuvre cette recommandation. Le Conseil continuera à fournir des données concernant cette importante discussion à la demande de l’ACURA et d’autres organisations.